1、突發事件就是突然發生的事情：第一層的含義是事件發生、發展的速度很快，出乎意料；第二層的含義是事件難以應對，必須採取非常規方法來處理。狹義上，突發事件就是意外地突然發生的重大或敏感事件，簡言之，就是天災人禍。前者即自然災害，後者如恐怖事件、社會衝突、大量謠言等，專家也稱其為“危機”。
2、根據我國2007年11月1日起施行的《中華人民共和國突發事件應對法》的規定，突發事件是指突然發生，造成或者可能造成嚴重社會危害，需要採取應急處置措施予以應對的自然災害、事故災難、公共衛生事件和社會安全事件。
3、根據影響範圍，突發事件可分為自然災害、事故災難、公共衛生事件、社會安全事件等四類。
4、根據危害程度，突發事件可分為特別重大、重大、較大和一般四級。突發事件預警級別：一般依據突發事件可能造成的危害程度、波及範圍、影響力大小、人員及財產損失等情況，由高到低劃分為特別重大、重大、較大、一般四個級別，並依次採用紅色、橙色、黃色、藍色來加以表示。
