葉黃素是類胡蘿蔔素的一種，是吸收光能的一種重要色素。所以不能說它不參加光合作用。只是吸收光能的主要是葉綠素。
葉黃素本身是一種抗氧化物，並可以吸收藍光等有害光線。
葉黃素又稱“植物黃體素”，是一種含氧的類胡蘿蔔素，廣泛存在於萬壽菊、香蕉、獼猴桃和玉米等天然植物當中。是一種效能優異的抗氧化劑，可抵禦氧自由基在人體內造成細胞與器官損傷，預防機體衰老引發的心血管硬化、冠心病等症狀。最重要的是葉黃素是唯一可以存在眼睛水晶體的類胡蘿蔔素成分，是視網膜黃斑的主要色素和抗氧化成分，許多眼科疾病都與葉黃素的缺乏有很大關係，可見葉黃素對於眼睛起著重要保護作用。
