三大檢索系統指的是SCI(科學引文索引)、EI(工程索引)、ISTP(科技會議錄索引)。
所謂檢索系統，是指圖書情報檔案工作者和其他學者按某種方式方法建立起來的供讀者查檢圖書情報檔案資料等資訊的某種有層次的體系。它們是客觀存在的設施和裝置，依次有如下兩大層次。就檢索的工具和方式來講，有機器檢索系統和手工檢索系統。機檢系統，即計算機檢索系統，是指用電子計算機和資料庫儲存、檢索文獻資訊資料的系統。其組成包括計算機、資料庫、管理軟體和通訊網路檢索終端，資料庫是其核心。而這些所有的用於文獻檢索的電子計算機可以聯成一個龐大的網路，進行國內外的聯機檢索，現已發展成網路檢索系統。但僅有計算機和網路還不行，還必須依賴資料庫才能檢索到文獻資訊。
