海綿城市就是能夠像海綿一樣吸水的城市。這樣的城市，能夠最大程度地留住雨水。具體來說，就是在城市小區里布置若干地塊，用吸水材料建設，作為海綿體，平時是市民的休閒公園，暴雨的時候就作為蓄水的地方。無論是泥地、草地還是樹林、湖泊，都能吸收大量雨水。
這樣，可以把水消化在本地，避免彙集到一起形成洪水。當大量的雨水都被海綿體吸收之後，城市的積水也就無從談起。那些被海綿體充分吸收的雨水還可以再次利用，如澆花、洗車等，在一定程度上可以緩解水資源緊張局面。
構建海綿城市的經濟效益不可小覷。海綿城市建設非常注重對天然水系的保護利用，大大減少了建設排水管道和鋼筋混凝土水池的工程量。
