冷卻液不足，會使水溫過高，嚴重導致發動機拉缸。
冷卻液不足，導致發動機工作溫度增高，發動機溫度得不到充分冷卻，在高溫情況下，機油粘度增加而潤滑性下降，發動機磨損加快，同時發動機整體密封性下降導致漏油（機油和汽油都可能漏），甚至因為發動機溫度過高，汽油無法充分燃燒，油耗增加。
目前國內大多數發動機都是採用水冷技術（發動機冷卻有兩種，水冷和風冷），而冷卻液就是發動機冷卻系統中至關重要的一部分，冷卻液的主要作用是給發動機降溫（與機油共同），曾經有過一段時間，發動機採用的是水作為冷卻液，但是由於水的沸點比較低，且容易產生水垢，無法對發動機起到充分冷卻的作用而逐漸被淘汰，發動機對防凍液的要求是，沸點高，融點低，同時熱傳導性要大，不致使冷卻系統金屬件腐蝕和橡膠軟管、密封墊變質。
