牡丹按花色可分白、共、粉、紅、紫、藍、黑和複色，牡丹系以八大色著稱，如白色的夜光白、藍色的藍田玉、紅色的火鍊金丹、墨紫色的種生黑、紫色的首案紅、綠色的豆綠、粉色的趙粉、黃色的姚黃。另外在同一色中，深淺濃淡也各不相同。
牡丹是芍藥科植物，為多年生落葉灌木。莖高達兩米；分枝短而粗。葉通常為二回三出複葉，偶爾近枝頂的葉為三小葉。頂生小葉寬卵形，表面綠色，無毛，背面淡綠色，有時具白粉，側生小葉狹卵形或長圓狀卵形，葉柄長五到十一釐米，和葉軸均無毛。花單生枝頂，苞片五片，長橢圓形，萼片五片，綠色，寬卵形，花瓣五片或為重瓣，玫瑰色、紅紫色、粉紅色至白色，通常變異很大，倒卵形，頂端呈不規則的波狀；花葯長圓形，長四毫米；花盤革質，杯狀，紫紅色；稀更多，密生柔毛。蓇葖長圓形，密生黃褐色硬毛。花期5月，果期6月。
