牛郎是南陽城牛家莊一個孤兒，牛郎依靠哥嫂過活。嫂子馬氏為人刻薄，經常虐待他，他被迫離家，靠一頭老牛自耕自食。老牛很通靈性，有一天，織女和諸仙女下凡遊戲，在河裡洗澡，老牛勸牛郎取了織女衣服，織女便做了牛郎妻子。婚後，他們男耕女織，生了一兒一女，生活十分美滿幸福。不料天帝查知此事，派王母娘娘押解織女迴天庭受審。老牛不忍他們妻離子散，於是觸斷頭角，變成一隻小船，讓牛郎挑著兒女乘船追趕。就在要追上織女之時，王母娘娘拔下頭上金釵，在天空劃出一條銀河。牛郎無法過河，只能在河邊與織女遙望對泣。他們的愛情感動喜鵲，無數喜鵲飛來，用身體搭成一道跨越天河的彩橋，讓牛郎織女在天河上相會。王母娘娘無奈，只好允許牛郎織女每年七月七日在鵲橋上會面一次。
