牛郎是牛家莊的一個孤兒，依靠哥嫂過活。嫂子為人刻薄，經常虐待他，他被迫分家出來，靠一頭老牛自耕自食，這頭老牛很通靈性。
有一天，織女和諸仙女下凡遊戲，在河裡洗澡，老牛勸牛郎去取織女的衣服，織女便做了牛郎的妻子。婚後，他們男耕女織，生了一兒一女，生活十分美滿幸福。不料天帝查知此事，派王母娘娘押解織女迴天庭受審。老牛不忍他們妻離子散，於是觸斷頭上的角，變成一隻小船，讓牛郎挑著兒女乘船追趕。眼看就要追上織女了，王母娘娘忽然拔下頭上的金釵，在天空劃出了一條波濤滾滾的銀河。牛郎無法過河，只能在河邊與織女遙望對泣。
他們堅貞的愛情感動了喜鵲，無數喜鵲飛來，用身體搭成一道跨越天河的彩橋，讓牛郎織女在天河上相會。王母娘娘無奈，只好允許牛郎織女每年七月七日在鵲橋上會面一次。
