柳永生於約984年，卒於約1053年，原名三變，字景莊，後改名柳永，字耆卿，因排行第七，又稱柳七，福建崇安人，北宋著名詞人，婉約派代表人物。
他曾在宋真宗年間第一次赴京參加貢院考試，無奈造化弄人，柳永失敗而歸。為發洩心中不滿和牢騷他作詞一首《鶴沖天》，從詞的字面意思看，似乎柳永並不在乎能否金榜提名，只要有才，照樣能夠施展抱負。與其浪得虛名，不如推杯問盞。但事實上這確實是一首牢騷之詞。只是柳永沒想到，這麼一首牢騷滿腹的詞竟不脛而走，流入市井，傳入宮廷。從此給朝廷留下了狂傲的印象。柳永一連五次參加科考，好不容易第五次考試得到貢院之榜，卻被仁宗批為“且去填詞”，把他拒之門外。柳永這種紮根民間的創作一直持續了17年。在47歲那年，柳永終於通過考試，做了一名小官。但後來柳永還是因為作詞得罪了仁宗皇帝。據說當時仁宗看了柳永的詞後勃然大怒，把詞稿扔在地上。從此，柳永徹底與為官絕緣。
