生鐵的主要成分是鐵，其次，還含有碳、矽、錳、硫、磷等化學成分。生鐵是含碳量大於百分之二的鐵碳合金，工業生鐵含碳量一般在百分之二點一一至百分之四點三，並含碳、矽、錳、硫、磷等元素，是用鐵礦石經高爐冶煉的產品，生鐵效能為堅硬、 耐磨、鑄造性好，但生鐵脆，不能鍛壓，缺乏韌性，幾乎沒有塑性變形能力，因此不能通過鍛造、軋製、拉拔等方法加工成形，但含矽高的生鐵的鑄造及切削效能良好，生鐵是高爐產品，按其用途可分為鍊鋼生鐵和鑄造生鐵兩大類，習慣上把鍊鋼生鐵叫做生鐵，把鑄造生鐵簡稱為鑄鐵，鑄造生鐵通過鍛化、變質、球化等方法可以改變其內部結構，改善並提高其機械效能，因此，鑄造生鐵又可分為 白口鑄鐵、灰口鑄鐵、 可鍛鑄鐵、球墨鑄鐵和特種鑄鐵等品種。
