歷史上真的有唐三藏取經的故事，現在的《西遊記》並進行了改編。
唐三藏西行途中的最大障礙來自妖魔鬼怪。在小說中，唐僧是由唐太宗親自任命去西天取經的。臨行前，唐太宗親自將通關文牒交給唐僧，還與他結拜為兄弟，對其非常支援。然而，真實的玄奘在西行伊始，最主要的障礙卻來自朝廷。
初唐時期，國家初定，邊界不穩，國人不允許出境。貞觀元年，玄奘幾次三番申請過所，以西行求法，但未獲唐太宗批准。此事並沒有打消玄奘西行求法的念頭，玄奘決心尋找機會西行。根據當時規定，私度邊關比私度內地關隘懲罰更重，所以這個決定非常危險。貞觀三年，長安遭遇大災，政府允許百姓自尋出路，玄奘藉機混入災民中偷渡出關。那年，玄奘二十七歲。從這一天開始，唐玄奘踏上了一條充滿未知的道路。
