圖畫書以圖畫為主，圖畫具有講述故事的功能，插圖以內容為主，插圖是為了更好的解釋內容。
1、圖畫書是一種新興而獨特的兒童文學型別，它不同於我們平時所稱的“圖畫讀物”“圖畫故事”“連環畫”“小人書”，同一般帶插圖的書也不相同。在圖畫書中，圖畫是主體，它本身就承擔著敘事抒情、表情達意的任務。而一般故事書中的插圖只是使故事更形象直觀的輔助手段。日本圖畫書研究者鬆居直也曾用下列公式來說明帶插圖的書與圖畫書的區別。
2、插畫在中國被人們俗稱為插圖。今天通行於國外市場的商業插畫包括出版物配圖、卡通吉祥物、影視海報、遊戲人物設定及遊戲內建的美術場景設計、廣告、漫畫、繪本、賀卡、掛曆、裝飾畫、包裝等多種形式。延伸到現在的網路及手機平臺上的虛擬物品及相關視覺應用等。
