東北平原大部分位於黑龍江省半溼潤地區。東北平原包括北部的鬆嫩平原、南部的遼河平原和東北部的三江平原三部分。其中鬆嫩平原由松花江、嫩江沖積形成，它與遼河平原由位於長春市附近的侵蝕低丘——松花江、遼河的分水嶺隔開，又合稱為松遼平原，是東北平原的主體。
東北的三江平原則是一個低窪的平坦平原。過去這裡是一個山間盆地，每到雨季，三條大江的洪水滾滾而來，一齊湧向這個排水不暢的低窪原野，造成江水氾濫。再加上這一地區緯度較高，冬季漫長，氣溫較低，蒸發微弱，存於地面的積水蒸發不掉，滲不下去，更排不出去，長年累月的積水就演變成中國有名的大沼澤地，成為“除了兔子就是狼，光長野草不打糧的北大荒”。
