作者是顏真卿。原文為：三更燈火五更雞，正是男兒讀書時。黑髮不知勤學早，白首方悔讀書遲。白話譯文：每天三更半夜到雞啼叫的時候，是男孩子們讀書的最好時間。少年時只知道玩，不知道要好好學習，到老的時候才後悔自己年少時為什麼不知道要勤奮學習。
“三更燈火五更雞”是指勤勞的人、勤奮學習的學生在三更半夜時還在工作、學習，三更時燈還亮著，熄燈躺下稍稍歇息不久，五更的雞就叫了，這些勤勞的人又得起床忙碌開了。第一句用客觀現象寫時間早，引出第二句學習要勤奮，要早起。第二句為第一句作補充，表達了年少學習時應該不分晝夜學習，通過努力學習才能報家報國，建功立業。
第三、四句寫的是年輕的時候不好好學習到了年紀大了，在想要學習也晚了。句子中“黑髮”，“白首”是採用借代的修辭方法，借指青年和老年。通過對比的手法，突出讀書學習要趁早，不要到了老了後悔了才去學習。從結構上看，三、四句為對偶句，“黑髮”與“白首”前後呼應，互相映襯，給讀者留下深刻的印象。
