首先明確一點：這裡所說的水箱是指汽車水箱。汽車水箱又稱散熱器，也叫溢水罐，是水冷式發動機的重要部件。水箱是水冷式引擎的熱交換器，以空氣對流冷卻之方式，維持引擎正常工作溫度。
水箱是汽車發動機的組成部分，是汽車冷卻系統的主要機件，它的作用是散發熱量，維持發動機的溫度。
它的工作原理是：通過冷卻液在發動機水道中的迴圈，吸收缸體熱量，再通過大面積的散熱片散熱，維持發動機的合適工作溫度。
水箱之所以叫水箱，是因為以前的國產大車（例如拖拉機）都是加水的。而隨著科技的發展，汽車對於養護的要求更高，現在往水箱裡新增的，是冷卻液，也叫防凍液。
之所以也叫防凍液，是因為它不僅起到冷卻作用，也起到防凍作用，還防鏽防腐。其沸點更高、冰點更低，效果比水好很多。
