《馬關條約》是中日甲午戰爭中籤訂的。在1894年7月25日，豐島海戰爆發，甲午戰爭正式開始，因為日本對於此次戰爭是蓄謀已久，而清政府是倉荒迎戰，所以最終清軍慘敗，清政府被迫簽署了《馬關條約》，以此結束戰爭。
在甲午戰爭前的清政府。當時清政府正處於“洋務運動”期間。洋務運動運動在前期以“自強”為目標，不僅引進西方的先進技術，還創辦了新式軍事工業。建立了中國第一支近代化海軍艦隊北洋水師。在後期則創辦了新式民用工業，培養人才。但因為清政府的腐敗，此次運動並沒有使中國走向富強之路。
在戰爭前，日本通過“明治維新”走上了資本主義道路。當時日本正在進行工業革命，但因為自身資源匱乏等原因，日本的統治集團急需對外擴張。在1887年，日本製定了“八紘一宇”的巨集圖，攻臺灣，吞朝鮮，進軍滿蒙，滅亡中國，征服亞洲，稱霸世界。他們採用以戰養戰的策略來實現這個偉大的目標。
