《馬關條約》簽定背景：日本明治維新後，蓄意對外擴張，逐漸形成了以侵略中國為中心的“大陸政策”。1894年，以朝鮮東學黨起義、朝鮮政府向中國請兵為契機，日本派大軍進入朝鮮，並挑起了甲午中日戰爭。中日兩軍在陸上的主要戰役有成歡之戰、平壤之戰、金旅之戰、遼東之戰等，海上的主要戰役有豐島海戰、黃海海戰、威海衛之戰等，日軍基本上節節勝利。其中清軍在1894年9月平壤之戰和黃海海戰中的相繼失利，使戰局急轉直下，戰場亦由境外轉移到中國境內，而1895年2月威海衛之戰清軍的失敗，更是使北洋水師全軍覆滅。清廷無心戀戰，日本則繼續保持軍事壓力，大有海陸並進直搗京師之勢。在這種情況下，清廷早就從1894年10月起便不斷透過歐美列強向日本求和，而到戰爭後期，日本亦認為“日清戰爭不能無限期繼續下去，媾和談判的時機早晚必會成熟”，因此也同意媾和。就這樣，中日兩國最終坐到談判桌上，開始了馬關和談。
