產生過程：鴉片戰爭爆發後，外國資本大量湧進中國，外國人在沿海開放區域辦廠，大量的外國商品打破了中國的自然經濟，大量老百姓迫於生計不得不湧入城市成為工人。然而，外國資本家和本國封建統治者的雙重剝削使廣大勞動者的生活難以保證。19世紀四五十年代，中國工人階級在外商企業中產生了。當時的工人很少。19世紀60年代，中國民族資本主義產生，這使的中國無產階級力量強大起來，但是，從此以後，工人階級收到了這三股力量的壓迫，中國工人階級開始覺醒，以反抗壓迫勃發了工人運動。
來源上的特點：誕生在外國在華企業中比中國資產階級年齡和資格更老，社會基礎和社會力量更大。
中國工人階級的自身特點：
1、受帝、封、資三重壓迫，革命性更強。
2、人數雖少，卻相對集中，易於組織並形成革命的力量；
3、大多來自破產農民，與農民有天然聯絡，便於結成工農聯盟。
