明朝末期就有了資本主義萌芽。19世紀60、70年代,受外商企業的刺激，一些官僚、地主和商人投資於近代企業,洋務派引進西方先進生產技術,算是中國民族資本主義的突破性發展的開始。原因如下：
1、掠奪性的投資成為帝國主義對華進行經濟侵略的主要方式，同時商品侵略仍然在繼續擴大，加劇了中國社會自然經濟的進一步解體，在客觀上也使中國城鄉商品經濟有所發展，為中國民族工業的發展創造了某些條件和可能。
2、甲午戰敗，進一步暴露了清政府的腐敗無能，加之鉅額賠款，為擴大財源，解決財政困難，迫使清政府減輕和放鬆了對民族資本主義工業發展的限制。19世紀末，中國出現了一個興辦工業的高潮。
3、這一時期民族工業發展有以下幾個特點：商辦廠礦數量增加，投資總額迅速增長，輕工業發展最為顯著。 隨著民族工業的初步發展，民族資產階級也有所壯大。
