魏晉南北朝文學開始於漢末建安年間,所以早期代表是建安七子，即孔融，陳琳，王粲，徐幹，阮瑀，應瑒，劉楨。
正始是魏齊王曹芳的年號，在文學史上習慣於正始文學泛指魏朝後期的文學.在文學史上正始文學的主要代表是竹林七賢，即嵇康，阮籍，山濤，向秀，劉伶，王戎，阮咸。
接下來以陸機，潘岳為代表的太康詩風以繁縟為特點，喪失了建安詩歌的那種風力，但在語言的運用上做了許多有益的探索.。
在晉宋易代之際，出現了一位偉大的詩人陶淵明，他是整個魏晉南北朝時期成就最高的，也是對後來的文學發展產生了巨大影響的人物。
劉勰《文心雕龍》的出現標誌著中國文學理論和文學批評建立了完整的體系。
蕭統的著作《文選》是現存最早的文學總集,。
