社會考生是指學校之外的考生，應屆生就是當年高中畢業的學生。社會考生可以參加大學聯考。大學聯考試卷與應屆生一樣，沒有區別。
2001年，國家放寬大學聯考限制，不限年齡、婚否，允許社會人士以個人名義參加普通大學聯考。社會考生一般來說年齡偏大些，所以部分高校或專業是有所限制的。像軍事院校及地方院校的國防生以及地方院校的本碩連讀專業是不招收社會考生及往屆生的，體育類及藝術類專業一般年齡都限制在20週歲以內。地方院校的普通專業錄取時社會考生、往屆生都和應屆生一樣對待。只要完成大學四年本科學業，就可以像應、往屆生一樣，取得大學本科畢業證書。
