對於孔子思想核心，目前學術界還存在幾種不同的看法：
多數人認為，仁是孔子思想體系的核心，仁即愛人；一些人認為孔子思想體系的核心是禮，把孔子的學說概括為“禮學”。一般說來，凡是肯定孔子積極作用較多的，都主張仁是孔子思想體系的核心，而對孔子否定較多的，則多強調禮是他思想體系的核心；仁和禮二者在孔子那裡是一對範疇，仁和禮共同構成孔子思想體系的核心；孔子思想體系的核心是中庸。認為孔子思想是一個複雜的整體，但被中庸所制馭著。認為孔子思想的模糊性與龐雜性，很難用單一的核心來概括。目前國家教材採取的是第一種觀點。
