閃電是雷雨雲體內各部分之間或雲體與地面之間，因帶電性質不同形成很強的電場的放電現象。而放電使空氣振動發出聲音，就是雷聲。也可以說是由於閃電通道狹窄而通過的電流太多，這就使閃電通道中的空氣柱被燒得白熱發光，並使周圍空氣受熱而突然膨脹，其中雲滴也會因高熱而突然汽化膨脹，從而發出巨大的聲響——雷鳴。
聲音在空氣中每秒鐘約走340公尺，而光在空氣裡差不多每秒走30萬公里。所以我們總是先看到閃電後聽到雷聲。有時，由於放電雲層離我們太遠，或者發出的聲音不夠響，而聲音在空氣裡傳播的時候，它的能量是越來越少的，所以這樣的時候我們只看見閃電而聽不見雷聲。
