古代用水滴來計時的器物叫銅壺滴漏，又名“漏刻”或“漏壺”。“銅壺滴漏”，能精確計算24小時，也就是12時辰的規律和變化，是古代中國人的創舉。此物件最早誕生於西周時期，興盛於西漢，從皇宮貴族向民間演變。
漏是指計時用的漏壺，刻是指劃分一天的時間單位，它通過漏壺的浮箭來計量一晝夜的時刻。最初，人們發現陶器中的水會從裂縫中一滴一滴地漏出來，於是專門製造出一種留有小孔的漏壺，把水注入漏壺內，水便從壺孔中流出來，另外再用一個容器收集漏下來的水，在這個容器內有一根刻有標記的箭桿，相當於現代鐘錶上顯示時刻的鐘面，用一個竹片或木塊託著箭桿浮在水面上，容器蓋的中心開一個小孔，箭桿從蓋孔中穿出，這個容器叫做"箭壺"。
