古人把蟋蟀叫促織來源於蟋蟀的叫聲。“促織”是蟋蟀的別名，晉人崔豹的《古今注》“謂其聲如急織也”，形容蟋蟀鳴唱如織布機的聲音時高時低，彷彿是在催促織女飛梭速織，“促織”之名由此而來，又有促織、趨織、催織、紡紗娘之稱。
蟋蟀雙翅摩擦發音，左復翅的音銼摩擦右復翅發音鏡，振動頻率高，呈四聲節奏，清脆宛轉。蟋蟀為昆蟲綱，直翅目，蟋蟀科，別名還有吟蛩、蛐蛐等。
蟋蟀促織的記載由來已久，眾說繽紛。古代曾有“促織鳴，懶婦驚”的說法，明代朱之蕃的詩句“閒階聲徹瑣窗中，暗送梧桐落葉風。高韻不緣矜戰勝，微吟端欲助機工”，宋代楊萬里的詩句“一聲能遣一人愁，終夕聲聲曉未休。不解繅絲替人織，強來出口促衣裘”，兩首詩都恰好道出“促織”的來歷。
