侯氏制鹼法的鹼是指純鹼。純鹼(碳酸鈉)化學式為Na2CO3，俗名純鹼，又稱蘇打、鹼灰，是一種重要的化工基本原料，純鹼的用途很廣，一般都是利用它的鹼性。它可用於製造玻璃，如平板玻璃、瓶玻璃、光學玻璃和高階器皿；還可利用脂肪酸與純鹼的反應制肥皂；在硬水的軟化、石油和油類的精製、冶金工業中脫除硫和磷、選礦、以及銅、鉛、線、錫、鈾、紹等金屬的製備、化學工業中製取鈉鹽、金屬碳酸鹽、漂白劑、填料、洗漆劑、催化劑及染料等均要用到它，在陶瓷工業中製取耐火材料和釉也要用到純鹼。純鹼是重要的化工原料之一，用於制化學品、清洗劑、洗漆劑、也用於照相術和制醫藥品。絕大部分用於工業，一小部分為民用。在工業用純鹼中，主要是輕工、建材、化學工業,約佔三分之二；其次是冶金、紡織、石油、國防、醫藥及其它工業。
