其一是說為了紀念“教民稼穡”的農事祖師神農氏；其二是說插柳避邪；其三是表示對介子推的懷念的。
“清明插柳”風俗由來已久。民間相傳從隋代開始流行，這種說法是有道理的。因為在隋代，運河剛貫通南北，河堤需要年年植樹，鞏固河堤。而柳樹有強大的生命力，容易成活，又喜溼潤，所謂“有心栽花花不發，無心插柳柳成陰”，加上清明又是適宜植樹的季節，因此插柳習俗從那時起漸成風俗，並延續至今。
清明除了插柳還有戴柳的習俗，除了辟邪禳災、祈福迎祥之用外，還有紀年華之義。民間有“清明不戴柳，紅顏變皓首”之說。這是因為青青春柳，有象徵青春之意，特別是婦女戴柳，有對青春年華的珍惜與留戀。
