論語是一部記錄孔子及其弟子的言行的語錄體散文集，由他的弟子和再傳弟子記載。
在中國文化史上，沒有哪一部書比《論語》更為重要、影響更大，沒有哪一部書像《論語》那樣受到那麼多的關注。《論語》全書共20篇，16000字左右。它作為孔子儒學最基本、最原始的材料，主要彙編了孔子的言論。
在長期的教學生涯中，孔子與弟子以及那時的公卿大夫們常常“交相對問”，相關典籍記載了許多“孔子應答”、“弟子相與言”以及弟子“各自記其所問”的生動場景。《論語》的材料多來源於弟子的記錄，用西漢時期孔安國的話說，就是具有“正實而切事”的特徵。
孔子弟子有記錄孔子言論的習慣，孔子去世後還有所傳授。隨著孔子影響的擴大，要準確把握孔子學說的要領，最好的辦法也許就是選輯他的言論。
