塑料大棚和玻璃溫室的設計原理和生產原理與大氣的受熱過程基本相同。對於太陽輻射來說，塑料大棚和玻璃幾乎是“透明”的，太陽輻射可以大部分進入。但對於地面長波輻射來說，塑料大棚和玻璃卻是不“透明”的，長波輻射很少能透過。
這樣，溫室和大棚就使得外界的太陽能量能不斷進入室內，而室內的熱量卻很少散失出去，從而起到調節溫度的作用。陽光透過薄膜照射到溫室內，溫度被薄膜牢牢的鎖住，所以溫度比較高。地表本身也有溫度的，由於薄膜的阻擋，外面的冷空氣是進不來的，無法與室內的空氣接觸使之溫度不會下降，薄膜的功能是隻進陽光不進空氣，所以室內的溫度比室外氣溫要高的多。
