建築工程的流水施工與一般工業生產流水線作業十分相似。不同的是，在工業生產中的流水作業中，專業生產者是固定的，而各產品或中間產品在流水線上流動，由前個工序流向後一個工序；而在建築施工中的產品或中間產品是固定不動的，而專業施工隊則是流動的，它們由前一施工段流向後一施工段。
流水施工最主要特點是施工過程（工序或工種）作業的連續性和均衡性。施工過程連續性又分為時間上的連續性和空間上的連續性。時間上的連續性是指專業施工隊在施工過程的各個環節的運動，自始至終處於連續狀態，不產生明顯的停頓與等待現象；空間上的連續性要求施工過程各個環節在空間上佈置合理緊湊，充分利用工作面，消除不必要的空閒時間。組織均衡施工是建立正常施工秩序和管理秩序、保證工程質量、降低消耗的前提條件，有利於最充分地利用現有資源及其各個環節的生產能力。
