王昭君於公元前52年出生於南郡秭歸縣寶坪村。公元前54年，匈奴呼韓邪單于被他哥哥郅支單于打敗，南遷至長城外的光祿塞下，同西漢結好，曾三次進長安入朝，並向漢元帝請求和親。王昭君聽說後請求出塞和親。她到匈奴後，被封為寧胡閼氏，象徵她將給匈奴帶來和平、安寧和興旺。後來呼韓邪單于在西漢的支援下控制了匈奴全境，從而使匈奴同漢朝和好達半個世紀。
落雁的傳說：漢元帝在位期間，南北交兵，邊界不得安靜。漢元帝為安撫北匈奴，選昭君與單于結成姻緣，以保兩國永遠和好。在一個秋高氣爽的日子裡，昭君告別了故土，登程北去。一路上，馬嘶雁鳴，撕裂她的心肝，悲切之感，使她心緒難平。她在坐騎之上，撥動琴絃，奏起悲壯的離別之曲。南飛的大雁聽到這悅耳的琴聲，看到騎在馬上的這個美麗女子，忘記扇動翅膀，跌落地下。從此，昭君就得來落雁的美稱。
