巷子是指小街道、指狹窄的通道。衚衕源於蒙古語。元人呼街巷為衚衕，後即為北方街巷的通稱。元代的關漢卿《單刀會》第三折：“你孩兒到那江東，旱路里擺著馬軍，水路里擺著戰船，直殺一個血衚衕。”清代的袁啟旭《燕九竹枝詞》：“鞭梢亂點出衚衕，道遇諸王一陣風”。
衚衕：
衚衕一詞最初見諸元雜曲。關漢卿《單刀會》中，有殺出一條血衚衕來之語。元雜劇《沙門島張生煮海》中，張羽問梅香：你家住哪裡？梅香說：我家住磚塔兒衚衕。磚塔衚衕在西四南大街，地名一直未變。元人熊夢祥所著《析津志》中說得明白：胡通二字本方言。何處方言呢，元大都的。明人沈榜在《宛署雜記》中進一步說：衚衕本元人語。明代沈榜所著《宛署雜記》中記載：衚衕本元人語。
