主要是四個方面的不同：
第一個方面，適用的物件不同。刑事拘留是公安機關在偵查過程中，遇有緊急情況時，對現行犯或者重大嫌疑分子所採取的臨時限制人身自由的強制方法，而行政拘留則適用於一般違法的人；
第二個方面，法律性質的不同。刑事拘留不具有懲罰性，只是一種臨時的保障性措施，而行政拘留是一種處罰；
第三個方面，是目的不同。刑事拘留的目的是保證刑事訴訟的順利進行，而行政拘留是處罰和教育一般違法的人；
第四個方面，羈押期限不同。普通刑事拘留不得超過14日，對流竄作案，多次作案，結夥作案的重大嫌疑分子拘留期限也不得超過37日，而行政拘留的期限最長為15日。
