荷蘭東印度公司是股份制公司，以集資形式建立的，而且形成了現代意義上的股份制，也形成了現代意義的股票交易和交易場所的誕生，只是政府將政府的一些權力以股份的形式投入公司而已，並不是國有。
荷蘭東印度公司是建立於17世紀歐洲的大航海時代，當時的歐洲各國興起海上冒險，探尋世界地理，更發展外海的商機。16世紀的葡萄牙在東南亞地區已有殖民地與商業發展，1560年代，一群荷蘭商人派浩特曼至葡萄牙刺探商情，浩特曼回國後這群商人便成立一家公司，利用這個資訊往東印度地區發展，從1595年4月至1602年間，荷蘭陸續成立了14家以東印度貿易為重點的公司，為了避免過度的商業競爭，14家公司於是合併，成為一家聯合公司，即荷蘭東印度公司。荷蘭當時的國家議會授權荷蘭東印度公司在東起好望角，西至南美洲南端麥哲倫海峽具有貿易壟斷權。
