圓明園從1709年開始營建，至1809年基本建成，共修建了100年。是在康熙皇帝賜給皇四子胤禎的一座明代私園的舊址上建成的。胤禎登位為雍正皇帝后，擴建為皇帝長期居住的離宮。乾隆時期再度擴建，乾隆九年（1744）竣工。以後，又在園的東側闢建長春園，在園的東南闢建綺春園，作為附園。乾隆三十七(1772)年全部完成，構成三位一體的園群。
圓明園坐落在北京西北郊，與頤和園相鄰，由圓明園、長春園和萬春園組成，也叫圓明三園。圓明園是清朝著名的皇家園林之一，面積五千二百餘畝，一百五十餘景。建築面積達16萬平方米，有“萬園之園”之稱。清朝皇室每到盛夏時節會來這裡理政，故圓明園也稱“夏宮”。
