在物理系統裡，假若一個粒子，從起始點移動到終結點，由於受到作用力，且該作用力所做的功不因為路徑的不同而改變，則稱此力為保守力，保守力的功與物體運動所經過的路徑無關，只與運動物體的起點和終點的位置有關，當然也與保守力場的性質有關。由於保守力所做的功與運動物體所經過的路徑無關，因此，如果物體沿閉合路徑繞行一週，則保守力對物體所做的功恆為0，也就是說勢能與其他形式能量的轉化為零，於是系統間的勢能就不變。也就是說，當相對位置確定時時，它們之間的勢能就是確定的、唯一的。也正因為此，才使勢能的概念具有實際意義。
