街代表著走過的、看到的、自由的、周圍的、普通的、熟悉得讓人無法察覺的地方；而拍，指快閃的、倉促的、突然的、簡單的，以及咔嚓的聲音、快速且靈活的移動、猛然獲取的鏡頭。街拍拍攝最早源於國外的時尚雜誌，除了及時介紹各大秀場上的新裝釋出，還要傳遞來自民間的流行資訊，於是所謂“街頭秀”就應運而生，這就是街拍拍攝的起源。
當然，街拍拍攝的物件並非只是平頭百姓，大量職業攝影師對明星們在日常生活中的抓拍，也成為街拍拍攝的一個重要流派。但不管怎麼樣，只要你看到馬路上出現任何好看、好玩的，都可以充當一回街拍拍攝攝影師，讓走過、路過的帥哥與美女成為你鏡頭下的明星，只要你夠時尚、愛逛街、眼力尖銳、品位獨特，再有快速反應的行動能力。
街拍拍攝所用的攝影器材，一般應採用體積比較小，效能較強的數碼相機。利用手機也可以。
街拍拍攝的風行地在日本，眾多不同造型的年輕人和時尚雜誌的大量需要，為街拍拍攝提供了一個廣闊的空間。一般來說，一次專業的街拍拍攝，必須捕捉到被拍者衣服的細節、搭配和牌子。時至今日，這仍是街拍拍攝內容的主流。
另外網路成為街拍拍攝作品大看板。
