1、金鑰是一種引數，它是在明文轉換為密文或將密文轉換為明文的演算法中輸入的引數。金鑰分為對稱金鑰與非對稱金鑰。
2、密碼學中：金鑰（secretkey）——祕密的鑰匙；私鑰（privatekey）——私有的鑰匙；公鑰（publickey）——公開的鑰匙。鑰（yào）匙，金鑰就是祕密的鑰匙的簡稱。金鑰分為兩種：對稱金鑰與非對稱金鑰。
3、對稱金鑰加密，又稱私鑰加密或會話金鑰加密演算法，即資訊的傳送方和接收方使用同一個金鑰去加密和解密資料。它的最大優勢是加/解密速度快，適合於對大資料量進行加密，但金鑰管理困難。
4、非對稱金鑰加密系統，又稱公鑰金鑰加密。它需要使用不同的金鑰來分別完成加密和解密操作，一個公開發布，即公開金鑰，另一個由使用者自己祕密儲存，即私用金鑰。資訊傳送者用公開金鑰去加密，而資訊接收者則用私用金鑰去解密。公鑰機制靈活，但加密和解密速度卻比對稱金鑰加密慢得多。
