1、時間不同：所有的開國皇帝廟號都為太祖或者高祖（其實廟號本無“高祖”這一個），例如，曹魏，曹操是太祖，曹丕是高祖；晉朝，司馬懿是高祖。開國皇帝以外的皇帝這些皇帝一般都為稱宗。例如唐朝好皇帝唐太宗，宋朝的宋仁宗，明朝的明英宗等等，可以說中國歷史中的絕大多數非開國皇帝，都是稱宗的。
2、祖制規定不同：源於廟號系統的“規則設定”，創基立業曰“太”（太祖湯、太宗太甲）、功高者曰“高”（高祖王亥、高宗武丁）、世代祭祀曰“世”（世祖盤庚、世宗且甲）、中興者曰“中”（中宗且乙），另外按照“祖有功而宗有德”的標準，給予祖或宗的稱號。這些是最早出現的廟號。
3、功勞不同：太祖、高祖開國立業；太宗發揚光大；世祖、聖祖、成祖重新打了次天下；世宗有守成令主的美譽，但也指世系傳承發生偏移；仁宗、孝宗、睿宗乃仁愛孝順的賢主；聖宗是中興之主。
