青島地區昔稱膠澳。1891年（清光緒十七年）清政府議決在膠澳設防，青島由此建置。翌年，調登州鎮總兵章高元率部移駐膠澳。1897年11月，德國以“鉅野教案”為藉口強佔膠澳，並強迫清政府於1898年3月6日簽訂《膠澳租界條約》。從此，膠澳淪為殖民地，山東也劃入了德國的勢力範圍。第一次世界大戰爆發後，1914年11月，日本取代德國侵佔膠澳，進行軍事殖民統治。
青島，最早以地名見諸文獻是在明代。明萬曆年間，即墨縣令許鋌在《地方事宜議》中稱：“本縣東濱海，即中國東界，望之了無津涯，惟島嶼羅峙其間，島之可人居者，曰青（即青島）、曰福（即大福島）......”當時青島、大福島等均屬即墨縣轄。這裡“島之可人居者”，不是指前海中無人居住的“小青島”，而是指陸地村鎮的稱謂，一直沿用到清代。1897年德佔青島後，簽訂“膠澳租界條約”，因範圍包括膠州灣一帶，整個租借地稱“膠澳”。民間俗稱“大青府”。1899年，德皇令租借地的市區稱為青島。1929年全區域稱青島市。
