專用燙髮藥水中的銨鋶酸(鹼性)通過頭髮表層的毛鱗片進入皮質層，改變頭髮的蛋白鏈結構而形成捲髮，燙髮一般是先用還原性的化學藥水來拆散胱氨酸的小彈簧，使胱氨酸的疏硫橋鍵斷開，成為兩個半胱氨酸。這時，頭髮的氨基酸鏈節便鬆動開來，隨人擺佈，盤捲成一定的波形。然後再搽抹固定劑，使斷開小彈簧的半胱氨酸在就近兩兩結合，形成新的彈簧，將髮型固定下來。燙髮的過程中，藥水中的鹼性成分和氧化作用，會致使頭髮表層的鱗片遭到破壞。使頭髮內部結構處於無保護狀態，會使內部的水分和營養成分流失，有害於頭髮、頭皮和毛囊，會或多或少地使頭髮的角質蛋白髮生變性，使頭髮容易發黃、發脆，沒有光澤、沒有彈性。
