臨淵羨魚不如退而結網意思是站在水邊想得到魚，不如回家去結網。比喻只有願望而沒有措施，對事情毫無好處。或者比喻只希望得到而不將希望付諸行動。語出《淮南子·說林訓》，原文說：“臨河而羨魚，不如歸家織網。”《漢書·董仲舒傳》，書中說：“故漢得天下以來，常欲治而至今不可善治者，失之於當更化而不更化也。古人有言曰：‘臨淵羨魚，不如退而結網。”
漢朝希望國家能得到很好的治理，卻沒有達到這個目的，原因在於“當更化而不更化”，也就是沒有在觀念上、制度上做出必要的改革和調整，於是他借“臨淵羨魚，不如退而結網”這句古訓，來告誡統治者，要治理好國家，必須抓住觀念、制度這個根本。
