明朝在省一級設立了“提刑按察使司”，其長官為按察使，正三品。
該機構的職能是司法和監察：
第一，監察：
也就是監督官員的業績以及貪腐情況，可以檢舉屬地的各級官員，甚至是布政使(明代省一級最高行政長官，跟按察使是同僚，沒有統屬關係)。
但是，對於官員的監察，按察使只撫檢舉權，沒有處置權和重新任命的權利。
第二，司法：
明朝只在省一級設立了按察使司，雖然下面有分巡的官員，但是一般情況下，真正審理案件的還是縣一級的縣令之類，一般的民事案件縣令就可以做主，稍微大一點的案件需要上報到按察使司審批，但是更大的案件，按察使司也無法處理，需要上報到刑部批准。
按察使司只能審批涉及到“徒刑”以下的案件，古代的徒刑就是流放，凡是涉及到流放及以上罪責的案件就需要報刑部批准了。
