華爾街是紐約市曼哈頓區南部從百老匯路延伸到東河的一條大街道的名字，全長僅三分之一英里，寬僅為11米，是英文“Wall Street”的音譯。街道狹窄而短，從百老匯到東河僅有7個街段，卻以“美國的金融中心”聞名於世。美國摩根財閥、洛克菲勒石油大王和杜邦財團等開設的銀行、保險、航運、鐵路等公司的經理處集中於此。
當時的荷蘭形成了一套非常完整的金融體系，包括銀行、股票交易所、信用、保險、有限責任公司等，金融體系的發展催生了荷蘭的經濟起飛，使得這個面積很小的歐洲國家，一度成為了世界強國之一。當荷蘭人移民到北美，他們將資本主義的商業精神帶到了新阿姆斯特丹。在1664年，新阿姆斯特丹被英國人攻陷，這個城市從荷蘭人手裡轉到英國人手裡，並被命名為新約克郡，以獻給當時的英國國王查理二世的弟弟和繼承人，約克公爵。
