新月形沙丘最初只是普通的沙丘。在風力達到一定程度時，就會帶動一部分沙粒與它同行，遇到沙丘後，從沙丘頂部越過的風帶走的沙粒比較少，而那些繞道從沙丘兩側經過的風，卻把沙丘兩側的大量沙粒帶走，這樣連續不斷地運動，使沙丘的中部頂著風吹來的那面凸出，而兩側則隨著風向漸漸向前面伸出兩個夾角，形成月牙兒的形狀。
新月形沙丘移動的影響因素：
1、輸沙量，沙丘移動速度與風速的三次方成正比，而輸沙量與起沙風速的三次方成反比。
2、沙丘高度，沙丘移動速度與沙丘高度成反比。
3、沙丘移動速度還受植被、沙丘水分及下伏地面因素影響。植被能減小風速，沙粒溼潤需要更高的起沙風速，下伏地面粗糙可阻礙沙粒起動。
