冬天水銀會揮發，水銀在液態的條件下處於任何溫度都會蒸發，因為任何液體在任何溫度時都是能蒸發的，只是溫度越高蒸發越快。水銀（汞）為一種原生質毒，能和病原微生物呼吸酶中的硫氫基結合而抑制其生活力，最後使其窒息而致死。水銀（汞）劑劑對消化道有腐蝕作用，對腎臟，毛細血管均有損害作用。急性中毒多半由誤服昇汞引起，有消化道腐蝕所致的症狀，吸收後產生腎臟損害而致尿閉和毛細血管損害而引起血漿損失，甚至發生休克。早期應用二巰基丙醇及其他對症措施，多數有效。慢性中毒一般見於工業中毒，發生口腔炎和中毒性腦病，後者表現為憂鬱、畏縮等精神症狀和肌肉震顫。
