內含子（intron）是真核生物細胞DNA中的間插序列。這些序列被轉錄在前體RNA中，經過剪接被去除，最終不存在於成熟RNA分子中。內含子和外顯子的交替排列構成了割裂基因。在前體RNA中的內含子常被稱作“間插序列”。在轉錄後的加工中，它比外顯子有更多的突變。內含子是一段特殊的DNA序列。
外顯子(expressedregion)，是真核生物基因的一部分，它在剪接後仍會被儲存下來，並可在蛋白質生物合成過程中被表達為蛋白質。外顯子是最後出現在成熟RNA中的基因序列，又稱表達序列。既存在於最初的轉錄產物中，也存在於成熟的RNA分子中的核苷酸序列。通過確定在多種生物中出現的片段來鑑定編碼區域，而外顯子的保守性可以作為這種鑑定的基礎。
