舌苔屬於中醫術語，正常的人的舌背上有一層薄白而潤的苔狀物，叫舌苔，是由脫落的角化上皮、唾液、細菌、食物碎屑及滲出的白血細胞等組成。在正常情況下，由於咀嚼和吞嚥動作，以及唾液、飲食的沖洗，經常不斷地清除掉舌表面的物質。
正常舌苔一般是薄而均勻地平鋪在舌面，在舌面中部、根部稍厚。當患病的時候，脾胃虛弱時或唾液分泌減少時，舌苔就變厚，舌苔變厚通常會出現兩種顏色，白色或黃色。白色舌苔在中醫診斷中被稱為白膩苔，舌象為胎色比較白而黏膩，顆粒緊密，膠黏如白色粉末，調塗舌面。白膩苔是由溼熱與痰涎溼濁交結而形成。研究發現，舌苔白膩只是脾虛溼氣重的其中一種表現。一般舌苔白，伴有齒痕，早上不愛起床，飯後容易犯困，頭暈、頭痛等症狀，這一般是脾虛，溼氣比較重。
