1、從某種意義上說，水上摩托艇在水上穿行的方式與火箭在空氣中飛行的方式一樣。不過與火箭不同的是，水上摩托艇不是使用高壓氣體產生推力，而是用噴射驅動裝置來產生一股強大水流。通過噴射驅動裝置，艇底大量的水在葉輪的推動下，通過轉向導流管噴到艇後。
2、葉輪是一種類似轉子的裝置，安裝在艇體中的筒形通道內。發動機通過傳動軸帶動葉輪旋轉。葉輪的曲線形葉片飛速旋轉，帶動水流通過筒形通道和轉向導流管噴出。
3、根據牛頓的第三運動定律，每個作用力都有一個大小相等、方向相反的反作用力，因此上述方式可以讓船前進。對水上摩托艇來說，作用力就是轉向導流管噴出的水流，反作用力就是艇向相反方向的推動力。火箭發動機工作原理這篇文章詳細解釋了牛頓第三運動定律。
4、在操縱水上摩托時，有一條線纜與把手相連，這條線纜可操控摩托艇後部的轉向導流管轉動。通過這種方式，可改變與水流噴射力“大小相等，方向相反”的反作用力的方向。如果轉向導流管將水流導向艇體右側，則艇後部向左側偏移。這就促使艇體前部向右側偏移。
