由於教師在塑造年輕一代的品格中起到了關鍵性的作用，並影響年輕人形成良好的思想道德和行為習慣，因此稱教師是人類靈魂的工程師。
教師這個職業是人類社會最古老的職業之一。他受社會的委託對受教育者進行專門的教育。在社會發展中，教師是人類文化科學知識的繼承者和傳播者。對學生來說，又是學生智力的開發者和個性的塑造者。因此人們把人類靈魂的工程師的崇高稱號給予人民教師。在教育過程中，教師是起主導作用的，他是學生們身心發展過程的教育者、領導者、組織者。教師工作質量的好壞關係到我國年輕一代身心發展的水平和民族素質提高的程度，從而影響到國家的興衰。
教師是人類靈魂工程師出自於前蘇聯共產黨和國家的領導人之一米哈伊爾·伊凡諾維奇·加裡寧。
